Certains médicaments ont été largement prescrits dans l'obésité mais se sont avérés inefficaces voire dangereux et sont actuellement interdits ou fortement déconseillés pour cette seule indication. Il s'agit des diurétiques, des laxatifs et des hormones thyroïdiennes.
La recherche du futur s'oriente aussi vers la piste de la génétique. Durant les 3 dernières années, de nouveaux résultats laissent penser qu'une vingtaine de gènes ou de régions chromosomiques pourraient avoir une importance potentielle dans la constitution de l'obésité. Néanmoins, à l'exception de maladies rares (comme celle de Prader-Willi), l'obésité, quel que soit son type, n'a jamais une origine génétique exclusive. C'est la combinaison de facteurs environnementaux et la présence de gènes de prédisposition à l'obésité (transmis de façon héréditaire) qui favorisent l'apparition d'une obésité.